Un reciente informe de Human Rights Watch denuncia que el ejército de Israel habría utilizado municiones de fósforo blanco en zonas residenciales del sur de Líbano, una práctica que constituye una violación del derecho internacional humanitario.
De acuerdo con el informe publicado el 9 de marzo, proyectiles de artillería con fósforo blanco fueron utilizados el 3 de marzo sobre la localidad de Yohmor, sur del Líbano. La organización aseguró haber verificado imágenes y fotografías geolocalizadas que muestran municiones explotando en el aire sobre un barrio residencial, así como equipos de defensa civil intentando apagar incendios en viviendas y vehículos.
El fósforo blanco es una sustancia química utilizada en municiones que se enciende al entrar en contacto con el oxígeno. Puede emplearse para generar cortinas de humo o marcar objetivos militares, pero también tiene un fuerte efecto incendiario capaz de provocar grandes incendios y quemaduras sumamente graves. Cuando entra en contacto con el cuerpo humano, queda los tejidos y causa lesiones permanentes o incluso la muerte.
El principal problema surge cuando este tipo de armamento se utiliza en áreas densamente pobladas por civiles. Según el derecho internacional humanitario, las partes en conflicto deben distinguir en todo momento entre objetivos militares y civiles, y adoptar todas las precauciones posibles para minimizar el daño a la población civil. El uso de fósforo blanco en explosiones aéreas sobre zonas habitadas se considera particularmente peligroso porque dispersa fragmentos incendiarios en un área amplia, lo que aumenta el riesgo para viviendas, vehículos y personas.
La denuncia se produce en el contexto de la escalada militar entre Estados Unidos, Irán, Israel y el grupo paramilitar libanés Hezbolá. Según Human Rights Watch, cientos de personas han muerto en el Líbano y cientos de miles han sido desplazadas desde el inicio de los combates recientes. Según el informe, el ejército de Israel ha emitido órdenes de evacuación que abarcan a toda la población situada al sur del río Litani, así como a los residentes de los suburbios del sur de Beirut. No obstante, de igual forma, la medida afecta a cientos de miles de personas.
Asimismo, estas órdenes han generado una profunda preocupación entre organizaciones de derechos humanos, ya que su alcance masivo plantea dudas sobre si responden realmente a la protección efectiva de la población civil o si, por el contrario, contribuyen a generar miedo e incertidumbre entre los habitantes de las zonas afectadas. Cabe señalar que estas órdenes de evacuación, cuando no están justificadas por necesidades militares estrictamente necesarias, pueden aumentar el riesgo de incurrir en el crimen de guerra de desplazamiento forzado.
La organización Human Rights Watch también ha exhortado a Estados Unidos, Reino Unido y Alemania a que reconsideren su apoyo militar al país. En particular, instó a suspender la asistencia en materia de defensa y las transferencias de armamento, así como a imponer sanciones específicas contra funcionarios que puedan estar implicados en graves violaciones del derecho internacional.